Stamcellen genezen blinden

Dokter Pellegrini van de universiteit van Modena (Italië) behandelde in totaal 107 patiënten van wie 82 met succes, meldt ze in het vakblad The New England Journal of Medecine. Dat is een onuitgegeven successcore. Bovendien herwonnen haar patiënten tot 0,9 punt van hun zicht - waarbij 1 staat voor perfect zicht.

Deels voorgeprogrammeerd

Stamcellen zijn 'oercellen' die zich kunnen ontwikkelen tot om het even welk type van gespecialiseerde weefselcellen. De meeste van haar patiënten raakten blind aan maar één oog waardoor Pellegrini de nodige stamcellen kon oogsten uit het netvlies van het goede oog. Waarna ze die stamcellen in het beschadigde netvlies van het blinde oog spoot. Dat het om al gedeeltelijk voorgeprogrammeerde cellen ging, verklaart mee de hoge successcore. Maar het is geen absolute voorwaarde: netvlies kan ook hersteld worden met stamcellen uit andere delen van het lichaam zoals uit het merg van de ruggenwervel.

Straks routineklus

Het is niet het eerste succes met stamcellen bij blinden. Reeds in 2003 werd het zicht hersteld van een man in Californië die veertig jaar blind was. Maar in dat geval was het succes maar zeer beperkt. Er wordt ook druk geëxperimenteerd met deze techniek bij het behandelen van ouderdomsblindheid.

Experts voorspellen dat deze techniek over vijf jaar zal uitgroeien tot een routineklus die in een uur geklaard kan worden. Maar in afwachting waarschuwen ze voor privéklinieken die nu al (dure) stamceltherapieën aanprijzen. Af en toe loopt het in die klinieken behoorlijk mis. Eerder deze week stierf een vrouw in een dergelijke kliniek in Thailand nadat ze zich met stamcellen had laten behandelen voor een leveraandoening.